Comment quelques millisecondes de pleine conscience peuvent rendre l’exercice plus agréable : la puissance du priming mindfulness
1. Pourquoi l’exercice n’est pas toujours agréable… et pourquoi cela compte
On sait depuis longtemps que bouger est bon pour la santé. Pourtant, beaucoup de personnes peinent à maintenir une pratique régulière. Une raison revient systématiquement : l’exercice n’est pas toujours plaisant, surtout lorsqu’il devient intense. La recherche montre que nos réponses affectives pendant l’effort — le plaisir, le déplaisir, le niveau d’activation — déterminent en grande partie notre motivation à continuer ou à abandonner. Si l’on pouvait rendre l’expérience plus agréable, même légèrement, l’adhésion à l’activité physique augmenterait naturellement.
C’est dans ce contexte que des chercheurs anglais et chinois, ont testé une idée surprenante : utiliser un amorçage (priming) de pleine conscience, c’est-à-dire des mots orientés mindfulness diffusés très rapidement, parfois même en dessous du seuil de conscience, pour voir si cela pouvait améliorer l’expérience émotionnelle de l’exercice.
2. Le priming mindfulness : une intervention discrète mais efficace
L’étude a été menée auprès de 29 jeunes ayant déjà une sensibilité à la pleine conscience. Pendant trois séances de course à intensité modérée, ils étaient exposés soit à :
- un priming subliminal, présenté en dessous du seuil de conscience, non perçu.
- un priming supraliminal, perçu consciemment, mais dont l’effet reste implicite.
- aucun priming.
Le résultat est frappant : le priming subliminal, présenté trop brièvement pour être consciemment perçu, améliore la valence affective (l’exercice est vécu comme plus agréable) et réduit l’activation émotionnelle désagréable. Autrement dit, quelques millisecondes d’exposition à des mots comme « accepter », « respirer » ou « présence » suffisent à orienter l’expérience dans une direction plus positive. Ce type d’intervention est unique : il n’exige ni attention, ni effort volontaire, ni apprentissage. C’est un soutien invisible, automatique et potentiellement très utile pour rendre l’exercice moins aversif.
3. Ce que la science révèle sur le cerveau en plein effort
Les chercheurs ont aussi mesuré l’activation du cortex préfrontal, une zone liée à l’attention, à la régulation émotionnelle et au contrôle cognitif. Surprise : le priming subliminal augmente l’oxygénation préfrontale, signe d’un engagement attentionnel plus stable et plus efficace. Cela suggère que même sans en être conscients, les participants adoptent une attitude plus présente, plus régulée, plus alignée avec les principes de la mindfulness. Au-delà de l’intérêt scientifique, les implications pratiques sont fortes. Des interventions brèves, discrètes et bien conçues pourraient rendre l’exercice plus agréable, plus accessible et plus durable. Un simple changement dans l’environnement attentionnel peut modifier la façon dont nous vivons l’effort.
Enthousiasmant et ouvrant pas mal de perspectives performance, santé et bien être …
Source :
Revue Sport, Exercise, and Performance Psychology
Wang, Y.-B., & Bird, J. M. (2025). “I feel happier, but I do not know why”: Effects of mindfulness priming on affective responses to exercise, in Sport, Exercise, and Performance Psychology.
Advance online publication. https://dx.doi.org/10.1037/spy0000403
Priming ou Amorçage en français : Processus par lequel une exposition brève à un stimulus influence automatiquement les réponses émotionnelles, cognitives ou comportementales ultérieures (Subliminal ou Supraliminal)